“二十三,糖瓜粘,灶君老爷要上天”。
根据中国习俗,北方人以腊月二十三为小年,称“扫房”;南方人以腊月二十四为小年,称“掸尘”。谚语有所谓“官三民四船家五”之说,也就是官府过小年在腊月二十三日,一般民家二十四日,水上人家则在二十五日;也有“官三民四道士和尚五”的说法,即官府在腊月二十三日过小年,黎民百姓为二十四日,道士和尚则是二十五日。此外,还有“军三民四”或“兵三民四”“官三民四乞丐五”“官三民四龟家五”“官三民四贵五混六”等等,意思都差不多。
敬灶全书说,灶王"受一家香火,保一家康泰.察一家善恶,奏一家功过",被举告者,大错则减寿三百天,小错也要折寿一百天.有多厉害! 于是,每年腊月廿三祭灶时,要供上许多糖瓜,用糖瓜糊住灶王的嘴,他就不能说人家的坏话了,如要说,也只能是一些甜言蜜语.
灶神,民间又称灶君,灶王,灶王爷,灶王菩萨等.
不过最初的灶神是女性,庄子里说她,着赤衣,状如美女.后来的道书则把灶神说成是昆仑山上的一位老母,叫做种火老母神君,她手下有五方五帝灶君,曾灶,祖灶,灶子,灶孙,运火将军,进火神母等三十六神.它专门管理人间住所,记下每家的善恶,夜半上奏天廷.人们大概嫌红衣女郎不大稳重,便用这位灶神奶奶取而代之.后来它还常与灶王公公并肩而坐,共享人间糖瓜.
汉代以后,出现了男灶神.当时,灶神颇受人们敬重,祭品规格与社稷神同等,充当灶王爷的人也不可小瞧,都是一些头面人物.淮南子说,皇帝作灶,死为灶神.又说,炎帝于火,死而为灶.五经异仪则认为,火正祝融为灶神.人们让极受敬仰的皇帝,炎帝或祝融来充当灶神,并认为灶王的神职是掌管人们的饮食.民以食为天,人们祭灶主要是为了颂扬和感激灶神的功德.
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